Sedan premiären på Netflix förra månaden, Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story har skapat en kulturell frenesi. Det biografiska kriminaldramat som kretsar kring morden på José och Kitty Menendez 1989 i händerna på deras söner är för närvarande streamerns mest sedda serie under två veckor i rad, och riktar ett nytt strålkastarljus på fallet som fängslade så många amerikaner för 35 år sedan. Serien har TikTok For You-sidor som rullar på med original provfilmer och intervjuer, och tittarna tjusar nu över dess breakout-stjärnor – Cooper Koch, som spelar Erik Menendez, är internets nya babygirl. Nu granskar Los Angeles åklagare nya bevis i fallet för att avgöra om bröderna ska avtjäna livstidsstraff eller inte.
Ryan Murphy-effekten är en kraftfull sak.
Ja Graynor ( Nick och Noras oändliga spellista och Fru Amerika ) vet detta från första hand. Hon berättar för oss att porträttera Erik Menendez försvarsadvokat Leslie Abramson i Monster var en extraordinär gåva som har satt ett outplånligt märke på henne. Även om möjligheten att vara en del av ett Murphy-versprojekt för Netflix verkligen var attraktivt i sig, såg Graynor också fram emot att visa Abramson, en kvinna som ofta förtalades i media, som en fulldimensionell, nyanserad person. Under hela seriens nio avsnitt lyckas Graynor förkroppsliga Abramsons styrka och häftighet samtidigt som hon genomsyrar henne med en närande värme, som är särskilt kraftfull i mellansäsongsavsnittet The Hurt Man. Det är en enastående prestation som har fått många, inklusive oss, att sätta Graynors hatt i ringen för prissäsongen.
Som surret fortsätter att rulla på för Monster och more develops with the real-life case, we caught up with Graynor from her parents' Massachusetts home.
Monster: The Lyle och Erik Menendez Berättelse har varit den mest sedda serien på Netflix i två veckor i rad. Hur har det varit för dig att se responsen på showen?
Det är otroligt och överväldigande och vilt på så många olika nivåer. Det är roligt för även om det här är Netflix och Ryan Murphy, två av de största skaparna och största plattformarna, kändes det ändå som ett så personligt och intimt arbete. Det är otroligt hur många som ser det. Det är lite som att försöka röra en regnbåge. Du vet att det händer, men det är inte en plats som du kan känna eller besöka eller se nödvändigtvis. Man vet bara att något händer. Jag är så stolt över det här arbetet – över mitt arbete, pojkarnas arbete, över alla. Hela skådespelaren är så otroligt begåvad. Ryan Murphy är en absolut legend, och jag kommer att vara honom evigt tacksam för denna möjlighet.
Med Fejd , Monster , och Amerikansk sporthistoria , Ryan Murphy-versen har skapat ett kännetecknande varumärke av karaktärsstudier genom en campig, sensationell Hollywood-lins. Vad intresserade dig med Murphys syn på Menendez-berättelsen?
För det första är vad Ryan Murphy har gjort för kvinnor på tv utan motstycke. Han och hans medarbetare skapar dessa otroligt fylliga, specifika, inlevda karaktärer och kvinnor som är så otroligt sällsynta. Leslie Abramson var en på miljonen som människa och ännu mer sällsynt att hitta en kvinna som henne på TV, någon så kraftfull och grym och smart och orubblig och rolig. Hon är alla saker. Det var en långsam utrullning av att upptäcka showen. De två första scenerna som jag fick och läste var när Leslie presenteras på adoptionsbyrån och första gången hon träffar Erik. Det fanns en linje som kan ha klippts ut. Jag kan inte minnas, men hon sa att de flesta fängelserna i det här landet är fyllda med ledsna, sårade själar som aldrig känt sig älskade nog. Jag skulle aldrig ha trott att det var vägen in [till henne], så det var så spännande för mig eftersom det var så omtänksamt och djupt och kom från det här andra hållet.
[Jag fick] känslan av att de berättade den här historien från flera synvinklar och försökte hålla alla olika tag och alla olika upplevelser. Jag levde bara i min egen verklighet av den där showen, som är genom Leslie och hennes erfarenhet, så jag kunde bara dyka in helt med huvudet först på allt som rör Leslie och allt om försvaret. Jag tittade på allt tusen gånger som jag kunde hitta på henne och rättegången, men ärligt talat så såg jag egentligen bara henne och försvaret. Jag tittade inte på åklagaren. Jag var bara riktigt intresserad av att leva inom hennes synvinkel och hennes verklighet i mitt dagliga arbete.
Du var 6 år när morden och den första rättegången ägde rum. Kommer du ihåg att du hörde om fallet eller att dina föräldrar pratade om det?
Jag mindes bara abstrakt Menendez-bröderna. De dödade sina föräldrar. Kanske var det andra saker på gång. Det var väldigt vagt. Kanske när jag nämnde för [mina föräldrar] att jag provspelade för det här, så var det ett svar som Åh ja, hon var fantastisk! Jag personligen hade inget minne av henne. Det är som när du blir kär eller träffar en fantastisk ny vän – när du ser någon från andra sidan rummet och du bara känner att du ser dem och du får dem och du dras till dem och du säger: 'Nu, berätta allt om dig.' På någon nivå känner du att du ser helheten av vem de är, vilket alltid är vad jag kände för Leslie. Jag arbetade mer på det här jobbet och med den här karaktären [än jag har gjort för tidigare roller]. Jag tittade fortfarande på grejer, läste grejer, gick tillbaka till alla anteckningar och såg om alla de olika bitarna fram till den sista inspelningsveckan. Jag ville bara behålla verkligheten för henne och alla bitar du upptäcker längs vägen för specifika ögonblick eftersom vi är ganska olika och hur vi presenterar är helt olika. Fast jag har den biten av hennes väsen inom mig.
Leslie hade ett bra rykte och blev ofta förtalad i media. Varför tror du att hon ofta målades på det här sättet?
En massa saker kommer att tänka på. Först av allt, när hon spelade henne, avslöjade hon verkligen myten för mig om vem en försvarsadvokat är. Inte för att jag hade någon stor förutfattad mening, men hon kom upp som offentlig försvarare. Hon arbetade i ungdomsdomstolar. Hon föddes i Queens 1943. Hennes mormor var arbetsorganisatör. Hon hade en mycket djupt rotad känsla för rättvisa och rättvisa och kämpade för underdogen och att inte ha systemregering som utnyttjade folket. Så det fanns en riktig, sorts radikal aktivist inom henne på ett sätt som jag tror var en stor del av varför hon var försvarsadvokat. Hon sa i en intervju eller i sina böcker att hon aldrig var intresserad av att vara med på åklagarsidan. Hon kände att alla förtjänade ett försvar, och hon ville inte arbeta för mannen. Det ger redan en historia och ett sammanhang för hur hon befinner sig i detta utrymme. Hon sa också att det var svårt att vara försvarsadvokat, särskilt för dödsstraff, och hon gillade en utmaning.
När det gäller hur hon uppfattades av media eller folket, 35 år senare, har mycket av vår lins förändrats på enorma sätt. Det hon försvarade och förstod [var] trauma och övergrepp och de psykologiska effekterna av dessa saker, och hon var så före sin tid. Vi kan se det på ett så annorlunda sätt nu än vi var då. När det gäller kraftfulla, starka, påstridiga, aggressiva kvinnor är vi alla mycket bekanta med att dubbelmoralen fortfarande existerar för att dessa egenskaper är vördade hos män och ibland befinns vara stötande för kvinnor. Ett av mina favoritcitat från henne... Jag tror det var i en intervju med Barbara Walters. Det var antingen Barbara Walters eller Larry King, och hon säger: 'Jag har aldrig sagt att jag är Shirley Temple. Alla kommer inte att gilla mig. Jag bara älskar det.
Var det något med den här rollen som gjorde dig nervös?
Jag var otroligt upphetsad och visste att det här levde inom mig och att det var meningen att jag skulle spela henne, men [jag var] också livrädd och skrämd och var tvungen att göra en hel del personligt arbete genom mitt eget tvivel om, vad händer om jag kommer på mitt sätt? Tänk om jag inte kan hålla fast vid hennes makt? Tänk om jag inte kan förkroppsliga det? Det finns vissa egenskaper som skådespelare som man inte kan spela. Du måste bara vara det. … I den här showen ringde jag Fru Amerika , där jag spelade en annan advokat, fanns det en scen och vår regissör sa: 'Kan du vara mer fri? Jag fortsatte att säga: 'Ja, ja helt och hållet. Så som, gratis som hur? Gratis så här, eller gratis så?' Jag insåg när vi gjorde det. Du kan inte spela gratis. Du måste bara vara fri. … På samma sätt med Leslie, det som var så skrämmande och skrämmande och även denna otroliga personliga möjlighet för mig var att gå in och förkroppsliga min egen kraft. Du kan inte spela makt – du måste vara makt. Jag vet att jag har mycket kraft och styrka inombords, och jag kämpar ibland för att leva från det utrymmet. … Att få förkroppsliga det i åtta månader var en otroligt stor gåva för mig.
Den hotande rättssalen var en stor sak för mig. Det var så fantastiskt att få in de här andra blickarna i hennes liv, och det var allt det här inspelat i [Leslies] hus och med [hennes] man – av vilka en del var bortklippta – och sånt med pojkarna. Verkligen, när vi kom till det inledande [argumentet] och särskilt det avslutande [argumentet], kände jag att det är här alla vet hur hon är, och jag ville verkligen göra henne rättvisa där inne. Hennes verkliga avslutning var 15 timmar under loppet av tre dagar, och Ian Brennan – som är en av författarna, skaparna och även regisserade avsnitt åtta, vilket är där [avslutningsargumentet] händer – var bra med att säga: 'Om det är något som var i avslutningen som du vill slänga in, låt oss veta.' Jag gick igenom med en finkam för att försöka hitta några av dessa beats och verkligen leka i det utrymmet. Det kändes som en väldigt stor, djup dag, och det var mot slutet av fotograferingen. Det var ett av de där otroliga ögonblicken där man känner att allt brus upphör, och mötet mellan mig och henne hade hänt.
Scenen i frågerummet med Erik Menendez och Abramson i avsnitt fem är mycket kraftfull – Menendez monolog och hur den spelades in. Hur var det att förbereda sig för den scenen och filma den?
Det var fantastiskt eftersom jag tror att manuset skrevs nästan ett helt år innan vi spelade in det, och det ena skottet skrevs in i manuset. Jag har alltid vetat att de var ute efter att göra det så. Cooper och jag hade kört linjerna tillsammans – inget skådespeleri, bara kört linjerna på min veranda. Han memorerade det innan vi ens hade börjat skjuta. Jag blev mycket mer skrämd av det på ett annat sätt eftersom jag kände att jag verkligen måste veta vem hon var innan jag kunde veta hur jag skulle förbereda mig fullt ut för den scenen på grund av hur någon lyssnar, hur någon har utrymme, speciellt när hon spelar flera roller. [I det ögonblicket] är hon hans advokat, hon är hans terapeut, [och] hon är hans mamma. Jag väntade tills jag visste att vi hade en inspelningsdejt och började sedan verkligen komma in i det.
Jag tror att tanken alltid var att man inte kan titta bort. Du kan inte se bort från den här historien. Det är otroligt kraftfullt, att ge Eriks personliga upplevelse bara fullständig närvaro, inga distraktioner. När vi gjorde repetitionen gjorde vi det en gång, och alla – det var en liten grupp av oss – vi var alla bara tysta och grät, och vår otroliga regissör Michael Uppendahl sa: 'Jag vill egentligen inte röra det här. Låt oss bara skjuta den. För mig spelade det ingen roll var kameran var. Vad jag skulle göra och hur jag skulle förbereda mig för och vara närvarande i den scenen var detsamma oavsett om det skulle ha varit en långsam push in på mig eller om det var bakom [mig]. Det är samma arbete. Jag ville bara verkligen vara där för att stödja [Cooper] och ge honom allt jag hade att ge honom så att han kunde ge allt han hade. Det är ett utbyte.
Det är bara en djupt sällsynt sak att se den typen av samtal mellan två personer. Han säger det mest outsägliga av det outsägliga. Sexuella övergrepp av män är den hemligaste av hemligheterna och är så ömt att dela med sig av. Sättet som avsnittet skrevs … Leslie är [generös] och kärleksfull och medkännande och får inte [Erik] att känna sig annorlunda och inte ifrågasätta honom och bara stötta honom på ett sätt som var väldigt ärligt och ärligt för henne. Fotografering som lärde mig mycket om att lyssna.
Det var en sådan mor-son-dynamik mellan Abramson och Erik Menendez. Blev du och Koch nära varandra när de filmade?
Det gjorde vi. Han är min absoluta kärlek. Vi har redan skickat ett sms i morse. Vi har bara ständig kontakt. Han var den första jag pratade med när det här löste sig, och det känns som ödet att vi sattes i det här tillsammans, att träffa varandra för att göra det här arbetet tillsammans. Vi kopplade bara omedelbart och hade det här bandet. Vi bodde fem minuter ifrån varandra när vi fotograferade, så han var över nästan varje dag, och vi hade postspel på verandan. Det finns massor av historier där människor arbetar tillsammans, och det har de inte, och arbetet är fortfarande fantastiskt. För mig är så mycket av det jag älskar med det jag gör människorna jag får träffa och de relationer som bildas eftersom du verkligen delar de djupaste delarna av dig själv, även om du inte är dig själv. Det är väldigt intimt. Jag är så stolt över ... båda pojkarna eftersom Nicholas [Alexander Chavez] också var anmärkningsvärd.
Låt oss prata om Abramsons garderob. Det kändes väldigt djärvt för den tidsperioden och den arbetslinje hon befann sig i. Hur var det att arbeta med kostymavdelningen för att återskapa hennes utseende?
Paula Bradley, hon och hela teamet gjorde ett utsökt jobb med hela showen. Jag menar, det är en stämning. Showen är en vibe. Den röda kostymen är denna fantastiska vintage Saint Laurent-kostym. Det är den här svarta vintage Ungaro som jag bär med familjen Menendez när vi träffas första gången. Den gröna Chanel i slutet av [avsnitt] åtta. Sedan byggde de några kostymer åt mig. Det är fascinerande. Under Leslies inledande uttalanden den första dagen i rättegången kom hon och Jill Lansing båda verkligen i dessa fantastiska vita kostymer. Leslie bar en rosa kostym när Erik stod på läktaren. Det var några saker vi verkligen spårade så nära som möjligt. Andra saker, de var alla ganska nära. Ibland skulle vi säga att den var förhöjd, eller så kanske den skars lite närmare kroppen för mig än den var för henne. De var så samarbetsvilliga, och vi pratade och lekte, och de hade många referenser.
När vi kom till den andra rättegången i avsnitt nio hände ett stort skifte för Leslie. Du kan verkligen se det. Jag tror att det hela hade tagit nästan sju år och uppenbarligen en enorm hjärtesorg för henne. Hon gick igenom vridaren mellan första och andra försöket, och du kan verkligen se det. Dräkterna var mer bruna och säckigare, och jämfört med hur hon gick in med ett sådant kommando i den första rättegången, kunde man se att det hade tagits en avgift. Vi pratade mycket om det. Jag tror att Leslie visste hur man använder kläder och utseende på ett väldigt smart, perspektiviskt sätt, som vad kraften i en vit kostym betyder. Som någon som i princip klär sig som ett litet barn för det mesta i mitt verkliga liv, kan jag säga hur jag kände mig i de där powerdräkterna. Det hjälper verkligen att äga den makten. Jag förstår det verkligen.
Du kastade så mycket av dig själv i den här karaktären och levde verkligen med henne ett tag. Hur skiljer man sig från någon eller sörjer en karaktär när man har filmat klart ett projekt?
Det är en så vacker fråga eftersom det har varit en pågående sak för mig. Jag saknar henne fortfarande verkligen, och ibland gråter jag när jag tänker på henne - nästan i vägen för någon som är borta från ditt liv, någon som dog eller någon som du gjorde slut med men ändå älskade. Det hela hände ganska snabbt. Jag kom tillbaka från inspelningen den 1 juni. Det har inte gått så lång tid, och jag gick direkt in i den här andra filmen. Jag åt middag med min bästa vän efter att vi hade repetitioner, och jag satte mig vid middagen och hon sa: Hur var repetitionen? Jag var som, Leslies röst kom ut medan jag repeterade. Jag började bara gråta vid bordet att jag saknade henne och inte ville släppa henne.
Inte för att låta knäppt, men jag tror att du för varje karaktär du spelar förändras lite av dem, och du håller dem med dig på ett annat sätt. Jag började göra en liten ritual med mig själv efter ett jobb med att säga med varje karaktär: Vad har jag lärt mig av den här karaktären? Vad vill jag ha med mig efter detta? Vad är jag redo att släppa taget om? Det är att släppa taget och i slutändan en gåva att veta att hon fortfarande bor inom mig någonstans. Ge mig peruken så kommer hon ut igen.
Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story streamas nu på Netflix.
Utforska mer: Kändisintervju