Lily James fortsätter att bevisa att hon är Hollywoods ultimata kameleont

Lily James är en upptagen kvinna. Vårt samtal är omplanerat två gånger, inklusive en gång på en söndag, eftersom hon precis har flugit ut för en fotografering i en annan tidszon. När hon äntligen hälsar på mig på Zoom från en hotellsvit i Vancouver – fräsch och sminkfri efter ett morgonträning – är hon full av ursäkter, och allt är omedelbart glömt. Tack för att du har så tålamod, säger hon och slår ihop händerna i ånger. Det har varit riktigt vilt här borta.

Vem kan klandra henne för det fullspäckade schemat? James är symbolen för en modern arbetshäst. Den SAG Award-vinnande skådespelaren har arbetat i Hollywood i över ett och ett halvt decennium, och hon är bara 36. Den brittiska stjärnan har byggt en kameleonfilmografi som de flesta skådespelare gärna skulle offra en arm och ett ben för att uppnå. Det finns musikaliskt guld – vem kan glömma hennes vackra tur som den allsångande, allsångande unga Donna Sheridan i Mamma Mia 2 ? Hon har gjort ett sånt häftigt A24-pris, med tillstånd av den vilda brottningssagan Järnklon , och tickade av nagelbitande heist-action i form av Edgar Wrights överraskning i biljettkassans smash Babyförare . Hon har varit Pamela Anderson för Pam – för vilket hon iklädde sig omfattande proteser och sedan nominerades till en Emmy och en Golden Globe. Hon har spelat Askungen, zombie-dräpande Elizabeth Bennet och Winston Churchills sekreterare (inte i samma film, uppenbarligen). Titta tillräckligt nära och du kan se James' månbleka ansikte och enorma bruna ögon som finns med i varje enskild filmgenre som finns. James har inte bara räckvidd – hon har ett veritabelt berg av det.

Jag tycker att skådespeleriet är något beroendeframkallande, erkänner hon idag och trycker sitt nyfärgade svarta hår bakom öronen. 'Jag känner mig lyckligt lottad som får göra det här jobbet eftersom du tar på dig en roll och säger 'Gud, jag vet inte var jag är i det', då hittar du det, och du har helt tänjt gränserna för vad du tror att du är kapabel till.' Hon har en vilodag (typ) efter inspelningen av sin senaste film Harmoni , en thriller från 80-talet som kretsar kring en mystisk kult/kommun som bara består av kvinnor. James, bredvid De Vit Lotus utbrytarfavoriten Carrie Coon, spelar en bländande andlig ledare – därav det sirenliknande korphåret och det tjocka månstenshalsbandet som tittar fram från hennes blå-vita Hunza G-tröja. Det är allt i tjänst för hennes karaktär, även om hon inte är främmande för brunett hår. Hon färgade den senast svart och blekte ögonbrynen för en Versace-kampanj 2023. ('Allt som Donatella frågar mig, jag skulle säga ja!')

Jag har mycket kristaller på mig för tillfället, säger James när hon drar upp en nybörjarguide till kristaller från sitt skrivbord. Jag har några tarotkort i kristall som jag har ställt riktigt viktiga frågor till. Min agent säger: 'Du kan inte svara på frågor baserade på kristalltarotkort som du inte ens vet hur man använder än!''

Just nu är hon dock här för att prata om ett annat projekt – tre faktiskt. Den 36-åriga brittiska skådespelerskan drar ett hattrick i år. Först på tavlan är Äntligen Dawn, ett kolsyrat Fellini-liknande italienskt perioddrama där hon spelar som en missnöjd filmstjärna, som ska ha premiär några dagar efter att vi pratar. Nästa är Relä , en fenomenalt snygg företagsthriller från den engelske regissören David Mackenzie. (Jag har fått en topphemlig screeninglänk, och låt mig säga dig - du är en smartare person än jag är om du ser dess mic-drop twist.) Slutligen finns det Svep , den efterlängtade Whitney Wolfe Herd-biografin, där James tar på sig rollen som Bumble-grundaren och Tinder-medgrundaren som tog sitt tidigare företag inför rätta för sexuella trakasserier.

Puh, jag är utmattad bara av att gå igenom den listan, så jag kan bara föreställa mig hur det har varit för James. Jag känner mig ärligt talat ganska schizofren när jag pratar om alla dessa projekt, säger hon uppriktigt. Äntligen Dawn (Dess ursprungliga titel är Äntligen gryning , som hon uttalar på felfri italienska) har en oklanderlig europeisk auteur-stamtavla i form av regissören Saverio Costanzo, som är mer känd för att showruna den prisbelönta TV-anpassningen av Elena Ferrantes Min briljanta vän . Äntligen Dawn sköts faktiskt för flera år sedan och frisläppandet försenades av SAG-AFTRA-strejken, förklarar James. Jag är så exalterad att det äntligen kommer ut och folk kommer att få se det, tillägger hon, tydligt nöjd som punch. Den är inspelad på film, och den är bara helt fantastisk.

Relä var ett helt annat förslag. Den Manhattan-uppsatta nagelbitaren har James som en whistleblower-forskare som söker hjälp från en ensam fixare spelad av Riz Ahmed, som också är brittisk. Jag frågar skämtsamt: Pratade de två någonsin om att stjäla amerikanska jobb? James bryter ut i skratt. Jag håller mig i min amerikanska accent när jag är på inspelningsplatsen bara för att jag tycker det är lite svårare att glida in och ut, erkänner hon. Men runt en brittisk kollega, är det lite pinsammare att tala med amerikansk accent.

Men det är det Svep som har den fördelen att ligga James närmast hjärtat, delvis för att hon också har en producerande kredit på filmen. Det kändes ganska som ett organiskt ögonblick, säger hon om att ha kommit ombord bakom kulisserna. Det är en av de första filmerna från Parodos Productions, produktionsbolaget som hon startade med sin nära vän och skådespelare Gala Gordon under strejkerna. Vårt uppdrag är att hitta de berättelser som verkligen kämpar för kvinnors berättelser, kvinnor med stor grus och envishet som har gått vidare för att uppnå saker, säger James till mig. Berättelsen om Wolfe Herd har verkligen vändningar som verkar genetiskt modifierade för en storbildsanpassning. Den tidigare medlemmen i Utah kvinnoförening hjälpte till att bygga Tinder från dag ett, bara för att stämma och vinna en ryktad uppgörelse på 1 miljon dollar i processen. Mitt i obeveklig teknikbror som ett resultat av rättegången, fortsatte hon med att grunda Bumble och blev den yngsta kvinnliga självgjorda miljardären på planeten när hon offentliggjorde företaget 2021.

Det kändes kismet att starta mitt eget produktionsbolag samtidigt som jag spelade en så fenomenal entreprenör [som var] orädd för att bryta gränser och driva framåt, säger James till mig. Jag kände mig väldigt stärkt när jag spelade Whitney i det här ögonblicket i mitt liv.

Dese days, the phrase 'born for the stage' är tossed around with wild abandon, but James är one of the few who seem to actually merit the description. She comes from exemplary acting stock. Her grandmother Helen Horton was a glamorous mainstay of Britärh televärion and theater and even provided the voice of the computer in Ridley Scott's Främmande . James minns med glädje en guldkappa - strappy, ganska vuxen! - som Horton gjorde åt henne, som en 5-årig James teatraliskt smög runt i medan han framförde låtar för sin familj. Det finns, upplyser hon mig med uppenbar fasa, till och med ett band av det någonstans. 'Är det naturen eller är det inlärt beteende? Jag vet inte, men det fanns något i mig som gillade att uppträda, säger hon.

Hennes pappa, James Thomson, agerade också när han var yngre. Min far var verkligen mycket fantasifull och berättade alltid historier, säger hon. Det måste ha funnits många åsikter från familjen när James bestämde sig för att fortsätta agera som vuxen. Jag har fått råd hela mitt liv, betonar hon. Tyvärr gick både hennes mormor och pappa bort innan hon avslutade sitt första år på scenskolan. Jag känner mig verkligen ledsen över att de var så enorma inspirationer för mig när det gäller att göra det här jobbet, säger hon reflekterande. Och ingen av dem kunde se mig i den. När hon upptäckte att en annan skådespelerska hade namnet Lily Thomson, tog James på sig sin fars namn till hans ära.

Efter att ha tagit examen från Guildhall School of Music and Drama fick James sitt stora genombrott Downton Abbey , spelar den frisinnade aristokraten Lady Rose. När det sändes på PBS i Amerika blev det det mest sedda TV-programmet i dess historia. Än idag strömmar tusentals turister till Highclere Castle. Sedan kom hennes roll som den titulära renhjärtade prinsessan av live-action Askungen , en av de få Disney-remakes som var både biljettprisguld (den tjänade 543 miljoner dollar) och kritikerrosad. Det var skapandet av James i Amerika och ett bevis på att skådespelaren inte bara var en engelsk ros avsedd för en livstid av korsettbundna romanser. I själva verket, Downton skaparen Julian Fellowes betraktar henne som största framgångssaga från skådespelarna i showen .' När fans klagade över bristen på Lady Rose i Downton Abbey film, berättade exekutiv producent Gareth Neame busigt Entertainment Weekly , 'Hon kan inte vara [i det]; hon är med i alla andra filmer i världen för tillfället, och det var hela vägen tillbaka 2018.

Det är inte min första rodeo! James skrattar om sitt decennium-plus inom film och TV. Jag känner ett stort självförtroende och styrka i det. Vad förklarar hennes grymma arbetsmoral? 'Jag tror att jag var mer hungrig på att lyckas och att fortsätta växa. Jag känner att jag är lite mindre ambitiös [nu] men på ett sunt sätt, ett mer grundat sätt, förklarar hon. Hon firade nyligen inträdet i mitten av 30-årsåldern med en intim måltid undangömd på Londons innergård till Michelin-restaurangen Luca omgiven av långvariga vänner, inklusive Gordon, Poppy Delevingne och skådespelarna Gemma Chan och Åh mamma! medspelaren Dominic Cooper.

Alla pratar om bytet från 20-årsåldern till 30-årsåldern, tänker jag, men att fylla 35 år och uppåt är det riktiga jävlet. Hur känner hon inför den övergången? Jag läser ibland saker där kvinnor är alla, I 30-årsåldern brydde jag mig plötsligt inte om det, och jag fick reda på det hela. Jag säger på riktigt? säger hon och blir allvarlig. Jag tror att den största förändringen har varit att inse att livet är ändligt. Jag vill bara göra saker som jag verkligen bryr mig om. Jag vill spendera tid med de människor jag älskar. Jag vill få ut det mesta av detta vilda och galna liv, så jag vill bara jobba med saker som jag verkligen älskar. Det har ändrats.

Det är omöjligt att inte fråga (hon är spelar en dejting-app grundare i Svep , trots allt) om James är singel, men hon kommer inte att dras på det. Jag skulle aldrig berätta det, säger hon med ett gåtfullt leende, fastän Gossip mill gick i överväxel när hon sågs fnissade och tjatade med Vem som helst utom du stjärnan Glen Powell på en pre-BAFTA-fest tidigare i år. Är hon på Bumble eller Tinder? Jag har aldrig varit på en dejtingapp personligen, säger hon. Men i research för karaktären gick jag på min väns Bumble-konto bara för att få en känsla av appen som jag låtsas att jag skapade. Ändå är hon omgiven av berättelser om dejtingappar i sitt personliga och professionella liv. En av våra producenter, Jen Gibgot, träffade sin partner på Bumble. Min bästa vän träffade sin man på Bumble. Du börjar prata och du inser, typ, hur många matcher, hur många bebisar. Det är den djupa effekten som dessa dejtingappar – i synnerhet Bumble – har haft. Det är vilt, säger hon.

Visst, hon måste vara den enda kvinnan i 30-årsåldern existens som aldrig har varit på en dejtingapp, förkunnar jag. Jag var alltid i relationer när apparna startade, förklarar James. 'Nu, jag vet bara inte. Jag känner mig lite självmedveten. … Jag försöker vara riktigt privat, så privat jag kan. Att vara på en dejtingapp känns lite kontraintuitivt mot den önskan.'

Trots all hennes öppenhet och flytande charm, är det något med James som påminner mig om en svan som lugnt styr genom vatten och rasande paddlar under ytan. Hon beskriver sin inre rytm som ganska frenetisk av naturen. Jag lever i polära motsatser ibland och i ytterligheter, säger hon. Mycket av det här föds ur det jag gör. Jag är alltid på en annan plats, i ett annat land, i en annan stad. Ibland kan jag känna mig ganska orotad.' De senaste åren, menar hon, har handlat om att kartlägga en kurs tillbaka till sitt sanna jag, en autentisk rytm som är ganska långsam och stadig. På sin födelsedag, hon har lagt upp en skärmdump på Instagram av hennes horoskop för dagen: 'Var en aktiv deltagare i ditt liv. Tror på förändring. … Tror på nya början. Tror på nystarter.'

En av dessa nystarter kan involvera musik. James kan sjunga (alla som har sett hennes bälte ut Knowing Me, Knowing You i Mamma Mia 2 kan intyga det) men hade tidigare hävdat att hon aldrig ville ge ut musik under eget namn. Nu känner jag att jag skulle göra det om jag började skriva låtar eller hitta en låtskrivare att skriva med, säger hon. Till Disney-fansens glädje sjöng hon nyligen A Dream Is a Wish Your Heart Makes med L.A. singer-songwriter Ben Abraham på hans Instagramsida. 'Hans album Vänlig eld är just so beautiful, so I thought, 'Oh, I'll slide into här DMs and say, 'Great album!''' she recalls. 'I just want to do stuff that makes me feel good. I wouldn't be so fearful of potential judgment or feeling like I'm an actor and I should stick to my lane.'

Om du vill bli astrologiskt om var James befinner sig för närvarande (hon är en Vädur, om det är av intresse), ja, dina 30-årsåldern handlar om vad som händer när du tar dig förbi din fruktade Saturnus återkomst med all efterklokhet och visdom du tar med dig in i det tredje decenniet. James – som alltid trycker på, söker alltid efter något mer – är tydligt på väg in på en äventyrlig väg. Inte alla uppsatser en smidig kurs från att spela en Disneyprinsessa till kultledaren för Harmoni , och inte alla kan se tillbaka på sin resa med den öppenhjärtade jämnmod som James ger. Tidigare i år gick hon tillbaka till att vara blond och började bli igenkänd som Askungen igen, 10 år senare. Det slutade med att hon FaceTiming sin väns systerdotter i full prinsessregali med håret uppsatt, klädd i en passande himmelsblå topp och viftade med en av Jimmy Choo diamantklädda klackar som designern gjorde för filmen. Den här lilla flickan lyste upp, minns hon. 'Då sa jag, 'Titta, jag ska ta på mig den!' Men jag hade dansat hela natten på Koko [en klubb i London] och mina fötter var svullna. Jag kunde inte få på mig skon! Jag var som (hon drar ett ansikte av yttersta koncentration), ' Sätt in din fot, Lily !'' Uppenbarligen slutade det med att det gick bra. Det här är Lily James, trots allt.

Innan vi vinkar hejdå på Zoom (James har fortfarande rader att lära sig inför nästa dags fotografering) frågar jag om det är något hon önskar att fler visste om henne. Åh, jag hoppas att det här inte låter illa, säger hon. Jag behöver inte att folk ska veta vem jag är utöver mitt arbete. … Jag tror att jag inte längre kan definiera mig själv, eller alls, utifrån vad andra människor tror att jag är. Det är reserverat för mig, mina vänner och familj, och mitt liv som jag bygger för mig själv.' Med det loggar Lily James av – den fulländade kameleonten, redo att ta på sig ännu en roll för livet.

Fotograf: Noémi Ottilia Szabo
Frisör: Sofia Lazzari
Frisör: Fabio Petri på The Wall Group med Olaplex
Makeupartist: Brooke Turnbull på The Wall Group
Manikyrist: Simone Cummings på Arch the Agency med hjälp av Bio Sculpture
Kreativ chef: Alexa Wiley
Särskilt tack till Rosewood London